Esta historia de grandeza comienza en marzo de 1812 cuando llega a Buenos Aires el Teniente Coronel José Francisco de San Martín; dos años habían pasado de la Revolución de Mayo y la causa de la independencia se extendía por toda América del Sur. La Patria, nuevita y tierna, estaba siendo amenazada de veras. Enterado de las alarmantes noticias que llegaban de ultramar, y luego de años al servicio de España para que recobrase su independencia expulsando a los franceses invasores, San Martín sintió que ya era hora de volver los ojos a su patria, aquella que se había decidido por la libertad pero que todavía continuaba siendo arrasada, pasando dificultades graves; por eso no pudo ser más oportuna la decisión de volver a su suelo natal.
No había tiempo que perder. Apenas pisó nuestro suelo, el 16 de marzo de ese mismo año, el Primer Triunvirato le reconoce el grado de Teniente Coronel de Caballería y le ordena crear el Primer Escuadrón de Granaderos a Caballo.
San Martín sabía perfectamente acerca de la necesidad de formar un cuerpo modelo donde primara la calidad humana de sus integrantes sobre la cantidad, y por eso no se limitó sólo a formar soldados, formó caballeros en el amplio sentido que en esos días tenía esta palabra; y de aquel primitivo escuadrón de granaderos surgieron los oficiales de mayor prestigio de los ejércitos patriotas. Y más, fue un vivero de héroes que luego se diseminaron por el vasto territorio americano.
Como el general conocía muy bien el valor del ejemplo como base para cimentar la instrucción de la tropa, estableció un Código de Honor al cual debían ajustar su conducta todos los oficiales sin excepción con el objeto de preservar la disciplina y el honor. Su primer asiento fue en el Cuartel del Retiro, ubicado donde actualmente está la Plaza General San Martín y muy pronto se presentó la oportunidad de probar el temple de la nueva fuerza militar.
El 3 de febrero de 1813 emprende su lucha con la victoria en el Combate de San Lorenzo, batalla que para aquellos a quienes fascina la historia argentina como a mí, sabemos que tiene un valor simbólico inestimable;
quizás sea de escasa importancia en lo militar pero fue crucial para la independencia de América del Sur y ayudó a cimentar este proyecto en común de nación.
En aquel combate, la valentía de un hombre salva la vida del jefe que resulta próximo al alcance de las bayonetas españolas cuando queda aprisionado por la muerte de su caballo, fue el heroico granadero Juan Bautista Cabral quien no vaciló en medio de aquel entrevero de sables y bayonetas a hacer zafar del caballo a su jefe. Como resultado de esta acción recibió dos heridas mortales y el rosal de la historia nos cuenta que sus últimas palabras fueron: "Muero contento, hemos batido al enemigo!"
En honor de Cabral, San Martín dispuso la colocación de una placa recordatoria que los granaderos deben saludar cada vez que ingresan al cuartel y su nombre revistará para siempre en la lista de efectivos cuya mención debe contestar el sargento más antiguo.
Más tarde, San Martín fue nombrado Jefe del Ejército del Norte en reemplazo del General Belgrano; solicitó luego en 1815, la gobernación de Cuyo para idear un ejército con el cual realizar una de las más grandes hazañas militares de la Historia: cruzar la Cordillera de los Andes, pasar a Chile y después continuar a Perú, centro de la resistencia española.
Todo lo que vale cuesta, amigos y en 1817 comenzó la epopeya. Cruzaron 500 kilómetros de cordillera montados en mulas y con caballos de tiro, y una vez más su bravura los distinguió. Luego de libertar a Chile con extraordinarios triunfos, en agosto de 1820, zarpa la expedición al Perú. Llegan con sus tropas a Lima y en 1821, proclaman también su tan ansiada independencia.
Luego de entregar completamente su vida a la gesta libertadora, después
de cumplir su sueño de ver libre a la tierra que lo vió nacer, el Gran Capitán se retiró voluntariamente del escenario de sus triunfos, pero decidido a terminar su participación en las campañas libertadoras del continente, San Martín envió sus granaderos al mando del Coronel Mariano Necochea para formar parte de las fuerzas que, a las órdenes del General Antonio José de Sucre, daría la independencia al Ecuador.
Asimismo los granaderos permanecieron y combatieron al lado de colombianos y peruanos bajo las órdenes de Bolívar en las dos últimas grandes batallas de la emancipación continental.
Misión cumplida, los jóvenes de corazón de acero habían liberado a tres naciones, ya nada más quedaba por hacer. Por eso, en 1826, tras trece años de intensas luchas, iniciaron el regreso a su patria.
Los granaderos regresaron al Cuartel del Retiro al mando del Coronel Félix Bogado y el regimiento se disuelve. Durante casi 80 años los granaderos tuvieron el merecido descanso, el reposo de los que con su sangre y coraje nos dieron la libertad.
Pasaron los años; en 1903 se decide recrear el regimiento porque consideraron conveniente conservar en el Ejército de la Nación la representación del glorioso Ejército de la Independencia mediante la reorganización de uno de sus cuerpos más beneméritos y a partir de ese momento, la unidad volvió a utilizar el uniforme que dispusiera el Libertador cumpliendo la consigna de defender la patria.
El Presidente Roque Sáenz Peña resolvió que mantuviera su designación original y se agregara el nombre de su creador, el General San Martín.
Hoy en día, la unidad de tan distinguida historia, es designada como escolta presidencial, se ocupan de difundir tradiciones sanmartinianas, participan en actos culturales y ceremonias en todo el país y abren las puertas de su cuartel para que toda la ciudadanía los visite y por supuesto también se alza una guardia de honor en el mausoleo del Generalísimo, en la Catedral Metropolitana.
El Regimiento está organizado en siete escuadrones y la Fanfarria Militar Alto Perú; el nombre de cada uno de ellos recuerda los principales combates y batallas luchadas en la época de la campaña libertadora.
El destacamento militar Yapeyú tiene la misión de custodiar el solar natal del Padre de la Patria y el destacamento militar San Lorenzo, en Santa Fe, brinda seguridad y contribuye a la preservación del Campo de la Gloria, lugar de bautismo de fuego en 1813.
Así de grandiosa es la trayectoria del Regimiento de Granaderos a Caballo General San Martín, un regimiento compuesto por hombres comprometidos con su tierra y dispuestos a entregar sus vidas por la patria, si fuera necesario. Sin ellos seguro no hubiera habido Independencia, por eso un Granadero es más que un sentimiento, es espíritu sanmartiniano que perdura en sus filas haciendo honor a aquellas palabras que su Jefe pronunciara:
"De lo que mis Granaderos
son capaces sólo yo sé.
Quien los iguale habrá,
quien los exceda, no".
