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| Martín García, una verde esmeralda engarzada en el Mar Dulce |
Al fin tomamos la decisión. El fin de semana largo pasado fue el momento ideal para conocer a la isla Martín García y ella nos recibió esplendorosamente verde y brillante. Hacía bastante tiempo que quería visitarla, siempre he oído hablar sobre su historia, sus frondosos bosques, las interminables luchas por su estratégico territorio, sus leyendas y millares de estrellas y por fin pude comprobar que realmente es mágica y misteriosa.
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| Vista aérea de Martín García |
La isla bonita está situada en el Río de la Plata a tres horas de navegación de Buenos Aires y a quince minutos en avioneta; mide 2 kilómetros cuadrados, fue avistada por primera vez en 1516 durante la expedición de Juan Díaz de Solís y debe su nombre al despensero que integraba la expedición. García falleció a bordo y fue enterrado en este lugar. Pero su descubrimiento no fue un suceso feliz para los navegantes. Cuando bajaron a tierra -un total de 9 marineros (Solís incluido)- los indios charrúas o guaraníes los mataron y se los comieron. A partir de ese momento la isla fue disputada permanentemente por España y Portugal debido a su estratégica posición en medio del cauce principal del río y como puerta de entrada a sus principales tributarios: los ríos Paraná y Uruguay.
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| Mapa de la Isla |
El 24 de abril de 1765 se instaló en la isla la Prisión Naval Militar para dar albergue allí a siete desertores del batallón Buenos Aires. Con el tiempo el número de reclusos aumentó y se los utilizó para realizar una serie de trabajos de construcción en la isla y también para que extrajeran piedras de las canteras, tenían por destino el empedrado de las calles de Buenos Aires.
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| Entrada de la antigua prisión |
En 1814, el Padre de la Armada Argentina, Almirante Guillermo Brown, al mando de una flota desembarcó en la isla y derrotó a los realistas quedando Martín García en manos de las Provincias Unidas del Río de la Plata, también fue escenario de otros combates durante el proceso de la independencia argentina y la llamada Guerra del Brasil; además fue atacada por fuerzas anglo francesas y posteriormente ocupada por fuerzas de Montevideo aliadas a los unitarios exiliados.
En 1843 fue recuperada por las tropas federales de Rosas pero en 1845 Giuseppe Garibaldi la reconquistó para Montevideo. Finalmente, en 1852 fue devuelta a la Confederación Argentina.
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| Antiguo cañón usado durante la Guerra de la Triple Alianza |
Para 1900 en la isla de los confinados existía ya un lazareto -donde se quedaban en cuarentena los primitivos emigrantes que pretendían ingresar al continente hasta que demostrasen que no traían la temible fiebre amarilla-. La casa de los médicos se conserva desde finales del siglo XIX. Uno de los directores de este lazareto fue el doctor Luis Agote, quien en 1914 comprobó que la sangre humana podía conservarse para fines de transfusión.
Veo que quedan importantes baterías de artillería; durante la primera parte del siglo XX la isla se hizo muy famosa por ser utilizada en varias oportunidades para recluir prisioneros políticos -por eso también es conocida como la Isla del Destierro o la Santa Elena del Plata-. Cuatro hombres que ejercieron la presidencia de la República tuvieron como destino este sitio para su detención: Hipólito Irigoyen, Marcelo T. de Alvear, Juan Domingo Perón y Arturo Frondizi, aunque no fueron alojados en el penal sino en viviendas del lugar.
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| Sede de la Comisión Administradora del Río de la Plata (CARP) |
Del Tratado del Río de la Plata, entre la República Oriental del Uruguay y la República Argentina, a mediados de 1973, surge que, a cambio del reconocimiento de la soberanía argentina sobre esta isla, Argentina debió hacer concesiones territoriales en el Río de la Plata y tuvo que ceder la isla Juncal a Uruguay. La solución adoptada, si bien no conformó a ninguna de las partes, permitió llegar a una fórmula aceptable para ambas naciones. Desde entonces, el artículo 45 del Tratado señala que la isla será destinada exclusivamente a reserva natural para la conservación y preservación de la fauna y flora autóctonas bajo jurisdicción de la República Argentina.
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| Capillita muy antigua, hermosa, silenciosa y solitaria |
Domingo F. Sarmiento la arboló, todavía se ven sus grandes eucaliptus, y acaso debido a su ubicación estratégica en el Río de la Plata, tuvo una fantasía que pocos conocen. Sarmiento tuvo la utopía -en 1850- de proponer a Martín García como capital de una federación de tres países del cono sur: Argentina, Uruguay y Paraguay. Se llamaría "Argirópolis" que significa Ciudad del Plata y la federación se llamaría "Los Estados Unidos del Río de la Plata".
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| Naturaleza en estado puro, sólo se oye el canto de los pájaros |
Paseamos mucho, ya caía la tarde pero antes de retirarnos a descansar fuimos rumbo al cementerio, allí reside un enigma que intentamos develar, se trata del misterio de las cruces. En este camposanto todas las cruces están torcidas... ¡qué extraño..! no hay documentos ni indicios, aunque sí existen varias hipótesis que intentan explicar esta particularidad, aunque ninguna convence del todo.
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| El misterio de las cruces inclinadas |
Algunos optan por creer que allí están enterrados miembros de una secta masónica, otros creen que las extrañas cruces marcan el lugar donde fueron enterradas víctimas de la fiebre amarilla... el secreto continúa intacto, nos retiramos del lugar sin descubrir la incógnita.
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| Tumbas antiguas, muertos anónimos... |
Llegó el último día del paseo. Nos levantamos temprano, un viento frío llegaba desde Buenos Aires. El fin de semana se termina y se hace difícil dejar atrás tanta tranquilidad, por eso vamos a dar un último paseo. Esta vez, el guía nos cuenta pasajes y anécdotas fantasmagóricas que tuvieron lugar intramuros de las misteriosas casonas, estas mismas que hoy, muy silenciosas, reciben al contingente. En una de ellas se alojó el poeta Rubén Darío quien encantado por el ambiente le inspiró escribir su poema épico, "Marcha Triunfal".
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| Tranquilidad y paz entre senderos y bosques y en medio de la nada |
El Parque de los Héroes Comunes, la Plaza Guillermo Brown, el Museo Histórico, las Baterías 25 de Mayo; el Faro instalado en 1881 durante la presidencia de Julio Argentino Roca que alertaba a los navegantes sobre la presencia de la isla y los guiaba entre los canales, arrecifes y otros escollos; el antiguo laboratorio donde trabajó Ángel Mazza, médico que descubrió la vacuna contra el mal de Chagas; el llamado Barrio Chino que en sus orígenes fue un modesto caserío, frecuentado por marineros que buscaban prostitutas, a las que llamaban "chinas", un término utilizado desde la Colonia para designar a las mujeres mestizas, también con significado cariñoso. Muchos son los sitios y los nombres históricos que resuenan en este oasis de tranquilidad hoy poblado por flores, jacarandáes, álamos y paraísos, pero que ayer sus calles vivieron infinidad de acontecimientos trascendentes.
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| Cine, teatro y centro cívico de la isla |
Cae el telón, cuesta tener que irnos de este lugar que parece un gran jardín, pero todavía me resta pasar por una imperdible atracción: su única panadería, que fue construida en 1913 y cuyo pan dulce se ha hecho célebre. Con su elaboración, el dueño del local buscó un producto identificatorio y su fama de exquisitez se extendió más allá de la isla.
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| La famosa panadería de los exquisitos panes dulces |
Fin final, llegó la hora de decir adiós al espléndido reducto de Ciencia, Naturaleza e Historia. Sobre el río un atardecer cinematográfico nos despide de esta isla de 184 hectáreas, y de poco más de 200 amables martinenses que día a día "hacen patria" en la isla reserva.
