La Cárcel del Fin del Mundo

Legendario Presidio de Reincidentes, en Ushuaia

Estaba considerada como la antesala del infierno, todavía parecen escucharse los ecos del sonido de los grilletes que arrastraban los reclusos. Fundada a principios del siglo XX, en la Cárcel del Fin del Mundo convivieron presos políticos y asesinos seriales tan sórdidos y tenebrosos como el Petiso Orejudo o Mateo Banks, el chacarero que en 1922 masacró a ocho personas (tres hermanos, una cuñada, dos sobrinas y dos peones) en Tandil para quedarse con la fortuna familiar.

La Cárcel de Reincidentes (tal como era su primer nombre oficial) empezó a construirse en 1902 en la Isla Grande de Tierra del Fuego frente a las costas del canal de Beagle detrás de la cadena montañosa del Martial y el monte Olivia como símbolo.

Uno de los pabellones en la planta baja

El paisaje majestuoso de la ciudad donde "nacen los arcoiris" resulta un recreo para la vista y nos predispone a desencadenar las más ilusorias imágenes pero el clima riguroso fue para los primeros criminales que llegaron a la isla una experiencia muy dura, se trata de una zona donde la temperatura promedio anual, en un clima frío y húmedo, es de 5 grados.

Bajo fuerte custodia, cuatro reclusos trabajan tendiendo 
rieles del ferrocarril

El presidio de Ushuaia - insisto, ciudad que parece salida de una irrealidad literaria- fue levantado con el trabajo de los propios presos empleando madera, argamasa y piedra de la zona. Estafadores, asesinos seriales de niños, descuartizadores y presos políticos habitaron las heladas celdas en la Siberia argentina para fijar una población que asegurara la soberanía nacional y donde realizaban tareas de forestación y minería.

Aquí vemos a los reclusos construyendo un puente

La estremecedora cárcel contaba con cinco pabellones (uno de ellos, se mantiene exactamente en las mismas condiciones de entonces, los demás fueron restaurados para que los recorran los visitantes), y tenía 380 celdas. Eran unos cubos con paredes de ladrillos de casi dos metros de largo por dos y medio de alto, con una puerta de madera y una pequeña ventana enrejada y sin vidrios, con vista a un exterior inhóspito.

El presidio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1997

Los presos vestían traje a rayas, se identificaban con un número y cuando debían desplazarse lo hacían por medio de grilletes que se les colocaban en los tobillos, las manos también iban atadas y unidas al grillete por una cuerda y no podían dar pasos de más de 20 centímetros.

El lóbrego penal tuvo su punto final en 1947 cuando Roberto Pettinato (padre del actual conductor de radio y tevé), entonces director general de Institutos Penales, le llevó en mano al presidente Juan Domingo Perón el decreto para la clausura del penal.

Recluso en su celda

Ahora, en la única ciudad argentina a la que para llegar hay que atravesar la Cordillera de los Andes, aquel edificio que parece aún guardar las voces de presos históricos alberga, entre otras dependencias, al Museo Marítimo y es un sitio muy concurrido. Sentimos curiosidad por conocer dónde y cómo terminaron sus días algunos de los más célebres criminales de alta peligrosidad de la historia argentina.