Almirante Guillermo Brown, Padre de la Armada Argentina

Guillermo Brown, genio estratégico y entusiasta de la libertad

El 10 de junio de 1826 una poderosa fuerza brasileña se presentó ante Buenos Aires. El capitán, dueño de ese coraje contagioso que se agranda ante la dificultad, se dirige a sus tripulantes y los arenga con estas palabras: "Marinos y soldados de la República: ¿Véis esa gran montaña flotante? ¡Son los 31 buques enemigos! Pero no creáis que vuestro general abriga el menor recelo, pues no duda de vuestro valor y espera que imitaréis a la "25 de Mayo" que será echada a pique antes que rendida. Camaradas: confianza en la victoria, disciplina y tres vivas a la Patria!", momentos después de la nave capitana sale disparada la inolvidable consigna inmortal: "¡Fuego rasante, que el pueblo nos contempla!" esta épica arenga histórica pertenece al Almirante Guillermo Brown, ilustre marino argentino nacido en Irlanda en 1777 y a quien la Patria rinde honores.
Su historia en estas tierras comenzó un día de octubre de 1811, cuando llegó al Río de la Plata como capitán del bergantín Eliza. El barco naufragó, pero pudo salvar la carga y con el dinero de su venta y algunos contratos viajó a Chile. Adquirió la goleta Industria para continuar con su profesión de naviero y llegó a operar un grupo de embarcaciones de su propiedad. Al regresar decidió instalarse en Buenos Aires y sumarse a la causa de la Revolución que se hallaba en peligro; compró un terreno en la zona de Barracas, construyó su hogar y agrandó su numerosa familia.
Brown poseía una formación profesional muy sólida y logró terminar con la supremacía naval realista en el Plata. Aunque nació en el condado de May, su corazón irlandés fue libre bajo la Cruz del Sur, y vengó en mares meridionales la libertad conculcada a su isla esmeralda. Después de la victoria obtenida en la isla Martín García, Guillermo Brown puso rumbo a Montevideo. La flota rioplatense obtuvo una victoria decisiva sobre los españoles en El Buceo. Aunque herido en una pierna, Brown se impuso sobre el enemigo. En adelante los realistas no podrían contar con Montevideo como base de operaciones navales; el 24 de junio de 1814, el bastión realista capituló. Por este éxito recibió el ascenso a Coronel, condecoraciones y la propiedad de la fragata Hércules. En 1815 comandó una fuerza corsaria de cuatro naves que operó en el Pacífico con el objetivo de distraer esfuerzos de los realistas, cortar las comunicaciones y apoyar los planes de San Martín.
Brown pone proa al Pacífico, captura varias presas importantes como las fragatas Gobernadora y Consecuencia, cañonea la fortaleza de El Callao y lleva el pabellón nacional hasta las costas de Nueva Granada. Por la herida recibida -que lo deja cojo para toda la vida- debe regresar a Buenos Aires, donde es nombrado Comandante General de Marina y se retira a su quinta de Barracas, hasta que una nueva amenaza desafía a las Provincias Unidas.
Corría el año 1826, momento en que comenzó la guerra contra el Imperio del Brasil y se le encargó la organización de la Escuadra Republicana. Inició la guerra de corso, que consistía en golpes sorpresivos con naves pequeñas. Los combates se libraron en un extenso espacio que iba desde Carmen de Patagones hasta el límite con Brasil y en el trance de los violentos enfrentamientos a puro fuego y cañonazos es herido pero aún de ese modo continúa desbordando heroísmo. En camilla da las órdenes y obtiene los importantes triunfos de Combate de Los Pozos y Juncal. Pero su hija, Elisa Brown, al enterarse de la muerte en combate de su novio Francis Drummond toma una drástica decisión. Con tan sólo 17 años de edad se suicida el 27 de diciembre de 1827, justo el día que habían señalado para casarse con su prometido...
En 1828 Brown es nombrado Gobernador Delegado de Buenos Aires en reemplazo del destituido Dorrego. Más tarde, siendo Rosas Gobernador de Buenos Aires, participó del sitio de Montevideo, fue apresado en un buque de guerra inglés y éste fue el último episodio de su carrera naval. Brown se retiró a la vida privada, no quiso tomar parte en la guerra civil que durante más de veinte años librarían unitarios y federales.
Esa era su intención inicial, pero el bloqueo al que fue sometido Buenos Aires por parte de las fuerzas inglesas y francesas a partir de 1838 forzó al viejo Almirante a volver al servicio activo. En el Río de la Plata, que había sido escenario de combates en las guerras de la Independencia y contra el Imperio del Brasil, realizó otra vez jornadas de epopeya: bloquearía a Montevideo burlando la flota inglesa, y durante la Campaña Naval de 1841 (Guerra Grande) causaría derrota tras derrota a las naves del Uruguay que presidía Fructuoso Rivera, que había abierto hostilidades contra el Gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas. El 15 de agosto de 1842 el Almirante Brown en aguas del río Paraná en Costa Brava, derrota a una fuerza naval riverista, compuesta por lanchones que era comandada nada menos que por el corsario italiano Giuseppe Garibaldi, que estaba exiliado en Montevideo.
Y en 1845, las dos potencias más poderosas del mundo mandan sus flotas para atropellar la voluntad de la Confederación Argentina de determinarse a sí misma. Como siempre, Brown enfrentó a los enemigos de su patria adoptiva sin ningún reparo, aunque su escuadra fue apresada. Pero otro Brown -su hijo Eduardo- combatió en Obligado al mando de una batería.
En una época de cartas náuticas poco confiables, Brown llegó a conocer como nadie los bancos y fondos cambiantes del lecho de los ríos, esa fue una de las claves de sus logros navales: el uso eficaz de sus conocimientos.
Nuestro máximo héroe naval fallece el 3 de marzo de 1857, recibiendo los sacramentos del padre Anthony Dominic Fahey y sus últimas palabras fueron: "Con el principal a bordo, ya puedo cambiar de puerto".
Como detalle de color incluyo un video del mítico grupo The Wolfetones. En sus letras combinan el costumbrismo irlandés con el compromiso político a favor de la anexión de Irlanda del Norte a la República de Irlanda, y el retiro definitivo de los británicos de la isla. Hace unos años compusieron este tema sobre el Almirante Brown. En la canción tributan un sentido homenaje al patriota y también hacen mención a las invasiones inglesas de 1806, 1807 y 1833, año este último en que usurpan a nuestras queridas Islas Malvinas.