José María Gatica. Pobreza, Estrellato, Pobreza y Leyenda

José María Gatica

Fue un afamado boxeador argentino de peso ligero de los años '40 (1925 - 1963) que realizó 95 combates, de los que ganó 85 (72 por knock out), empató 2 veces, tuvo una sin decisión y perdió en 7 oportunidades pero sobre todo, fue una figura inmensamente popular en Argentina. Aunque nunca se consagró campeón ni peleó por el título mundial, Gatica pasó de la nada a la gloria.
Su perfil popular y su indudable carisma -además de ser un boxeador agresivo y ambicioso- atrajeron la atención del público. Gatica se granjeó el apoyo de la clase popular que lo apodó el Tigre por la fuerza en el combate, pero los aficionados de clase alta deploraban su falta de clasicismo y ellos lo apodaron el Mono, caricaturizando su color de piel y sus facciones.

El Presidente Juan Domingo Perón le había demostrado aprecio; en una ocasión en el Luna Park se lo presentaron y Gatica con desparpajo lo saludó con una frase que se haría muy famosa: "General: dos potencias se saludan!". Muchas son las historias que se han escrito sobre el inolvidable boxeador argentino y algunas de ellas ya se han convertido en leyenda.

Pte. Juan Domingo Perón y José María Gatica se saludan

Por su modo de ser se ganó el amor incondicional de muchos y el desprecio de otros debido a su personalidad tan desbordante como controvertida. En realidad, tenía espíritu de niño y ciertos complejos de una infancia con carencias. No tuvo amigos, apenas dos o tres compañeros de aventuras y en su caída ya no tenía a su lado a los "amigos del campeón", quienes lo esquilmaron económicamente.

Su último combate pugilístico lo hizo en 1955, y luego volvió a la pobreza de su infancia, trabajando irregularmente. A fines de la década del '50 atrajo brevemente la atención del público cuando sus escasos bienes se perdieron en una inundación.
Para colmo de males, el 12 de noviembre de 1963, con sólo 38 años de edad, a la salida de la cancha de Independiente fue atropellado por un colectivo y falleció por las heridas producidas. Fue velado en la Federación Argentina de Box y despedido por una infinita multitud conmovida, tanto, que el féretro tardó siete horas en llegar al Cementerio de Avellaneda.