San Patricio, el Apóstol de los Irlandeses

San Patricio, Patrono de Irlanda

La infaltable cerveza, un multitudinario desfile y una escenografía pintada de verde recrean cada 17 de marzo el Día de San Patricio, patrono de Irlanda, de los irlandeses y de sus descendientes dispersos por el mundo ya que se le atribuye a este santo haber extendido el cristianismo en ese país en el siglo V.

San Patricio nació en una fecha indeterminada entre los años 372 y 385, en Escocia. Hijo de un oficial romano, a los 16 años fue secuestrado por piratas irlandeses que lo llevaron a su tierra y lo vendieron como esclavo. Después de seis años, en los que trabajó como pastor de ovejas, pudo escapar y llegó a Italia, donde se ordenó sacerdote y aprendió a evangelizar. Fue esa la tarea que desarrolló en Irlanda, donde en el año 432 fue nombrado obispo. Dicen que echó a las serpientes de Irlanda, leyenda que cobra sentido al recordar que la serpiente simboliza al paganismo. San Patricio, fue el responsable de la conversión al catolicismo del pueblo irlandés respetando las tradiciones y costumbres de sus habitantes. La isla en esos tiempos se encontraba dividida en numerosos clanes sometidos a la poderosa autoridad de los druidas pero, a través de su apostolado, los pueblos celtas terminaron convirtiéndose al cristianismo. De sus escritos deriva el uso del trébol de tres hojas como metáfora para explicar el concepto de la Santísima Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo) por eso el trébol es uno de los íconos de Irlanda. Pero además aseguran que San Patricio fue el que enseñó a la gente a destilar.

Tampoco se sabe con exactitud cuál fue la fecha de su muerte pero hay quienes afirman que fue el 17 de marzo de 493, fecha que quedó elegida como el día del santo y en Irlanda -el país de los tréboles, los gnomos, las hadas y los duendes- desde el año 1600 se convirtió en una fiesta religiosa.

El primer desfile de San Patricio se hizo en Boston, Estados Unidos, donde el 18 de marzo de 1737 marcharon los inmigrantes irlandeses.

En 1762, en Nueva York hubo una marcha de soldados irlandeses del Ejército Británico y en 1766 en esa ciudad empezó a festejarse el Día de San Patricio. Pero en 1996 Irlanda comenzó a utilizar la festividad religiosa como una campaña publicitaria internacional para dar a conocer su país y su cultura. El primer festival del Apóstol de Irlanda se realizó en Dublín el 17 de marzo de 1996 y fue tan exitoso, que hoy consiste en una gran celebración que se replica por distintos lugares del mundo y, por supuesto, en Argentina también donde hay una colectividad irlandesa estimada en 300.000 personas y lo celebra bebiendo copiosas cantidades de cerveza.