Reina Victoria I, la Soberana que Hizo Grande a Inglaterra

Retrato de Victoria I, "la gran reina blanca"

Tenía sólo 11 años de edad cuando descubrió su destino real, momento en que declaró: -"Lo haré bien" y así fue. Su reinado se prolongó durante 64 largos años, período en que se reforzó la autoridad moral de la monarquía y Gran Bretaña se convirtió en una potencia alcanzando importantes logros en el desarrollo de la industria, el comercio marítimo y la expansión del imperio; y aunque en la actualidad la era victoriana se considera una etapa marcada por la intolerancia, la moralidad conservadora y un intenso nacionalismo, el apogeo del Imperio Británico se asocia indefectiblemente con la reina Victoria.

Victoria recibe la noticia de su ascensión al trono

Rubia y de ojos azules, la que sería futura reina de Gran Bretaña e Irlanda y emperatriz de la India nació el 24 de mayo de 1819 en el Palacio de Kensington, en Londres. Su padre, Eduardo, duque de Kent y Strathearn y sucesor del rey Jorge III, falleció cuando la pequeña tan sólo contaba 8 meses de edad. Su madre, la princesa de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, educó a Alejandrina Victoria con gran severidad y le proporcionó una formación excelente. La heredera al trono hablaba con fluidez francés, alemán e italiano y la Historia no tenía secretos para ella gracias a lord Melbourne, su profesor y antiguo primer ministro.

En el año 1837, al cumplir los 18 años, Victoria accedió al trono.

El día de su Coronación

A pesar de su juventud dió muestras de su fuerte carácter durante los primeros meses de su reinado, -"soy muy joven pero no una ignorante, me defiendo con soltura en distintas ramas del saber" -decía, y aunque no se distinguía por su belleza tenía un porte majestuoso y alguna vez ha bromeado sobre sí misma diciendo -"soy un poco bajita para ser reina".

Victoria en 1842

La joven reina se divertía en los bailes mientras esperaba resignada que llegase la hora de celebrar su matrimonio dinástico, pero el hombre elegido como esposo -su primo alemán Alberto, príncipe de Sajonia-Coburgo-Gotha- resultó ser del total agrado de Victoria quien escribió en su diario: -"Al verlo me embargó la emoción, ¡qué atractivo es! sus labios me fascinan, tiene un bigotito y unas patillas adorables".

La primera vez que estuvo a solas con Alberto, Victoria le declaró su amor; con una rodilla en el suelo Alberto besó la mano de la reina y dijo: -"Me encantaría pasar a la vida a tu lado". La fastuosa boda se celebró el 10 de febrero de 1840.

La reina estaba locamente enamorada de Alberto y lo obedecía ciegamente; y poco a poco el príncipe consorte se hizo imprescindible para Victoria. Fue su hábil consejero y su atento protector.

Enamorados, Su Majestad y el Príncipe Alberto

Alberto convenció a Victoria de que la monarquía constitucional debía estar por encima de cualquier tendencia política personal y la reina, simpatizante de los Whigs -los liberales-, encargó la formación del nuevo gobierno al jefe del partido Tory, los conservadores.

A finales de 1840 comenzó el período de florecimiento de la economía inglesa representado por la Feria Internacional de la Industria de Londres que fue inaugurada por la reina Victoria en persona. La monarquía se convirtió en símbolo de estabilidad, prosperidad y progreso para el pueblo inglés y Victoria era considerada la mujer y madre perfecta. La pareja real tuvo nueve hijos; gracias a eso Victoria establecería lazos de parentesco con gran parte de las casas reales reinantes en Europa, por ejemplo, con los Romanov por el matrimonio de Nicolás II con una de sus nietas.

Victoria I y el Príncipe Alberto, rodeados de sus cinco primeros hijos

En el año 1861 el príncipe Alberto enfermó de tifus y falleció sin haber cumplido los 43 años. La muerte de su marido representó un duro golpe para la reina Victoria que escribió en su diario: "Mi felicidad ha llegado a su fin, la vida ya no tiene sentido para mí".

La reina entró en un profunda depresión y se negó a relacionarse salvo con sus sirvientes más cercanos. En memoria de su idolatrado Alberto mandó levantar el famoso auditorio londinense, Albert Hall y corrió el rumor de que la reina acudía a sesiones de espiritismo para comunicarse con su difunto esposo; además se negó a participar en actos sociales durante mucho tiempo, guardaba luto riguroso porque añoraba los sabios de su amado Alberto. Trece años tardó en encontrar un nuevo consejero; el elegido fue el líder del partido Tory: Benjamin Disraeli, brillante orador y defensor a ultranza de la institución monárquica.

En 1848, mientras Europa se veía inmersa en una oleada de revoluciones, Inglaterra se mantuvo relativamente estable. En 1864, la reina decidió no intervenir en el conflicto entre Prusia, Dinamarca y Austria. En 1875, evitó la segunda guerra franco-prusiana y en 1877 -años después de haber sofocado el motín de Sepoy- Victoria es nombrada emperatriz de la India y, aunque durante su largo reinado la monarquía había ido perdiendo poder paulatinamente, Victoria se las arregló para ser la primera monarca constitucional que podía influir en el destino del país gracias a su autoridad personal.

Símbolo de poder y éxito, 
Reina Victoria I, circa 1897 

A pesar de que pasó también a la historia por su severo puritanismo y, según algunas crónicas, gran hipocresía (se especula que mantuvo apasionadas y secretas relaciones con dos de sus sirvientes, hechos que provocaron una crisis en la corte y la familia), la reina Victoria I de Inglaterra gozó de cariño y estima generalizados; durante el 60 aniversario de su reinado acudieron representantes de sus 387 millones de súbditos de todo el mundo a las espectaculares celebraciones de 1897.

Poco después su salud comenzó a flaquear. Finalmente falleció a causa de una hemorragia cerebral en enero de 1901 en su residencia de Osbourne a los 81 años de edad y tras casi 64 años de reinado, el más largo de la historia británica. En aquel momento Victoria I estaba emparentada con tantas familias reales que era conocida popularmente como "la abuela de Europa"; los británicos eran conscientes de que con su muerte desaparecía algo grande que jamás volvería a repetirse.

Desde aquel entonces y para siempre, descansa cerca de su marido, su mejor amigo y consejero, y la Era Victoriana se recuerda como el período de mayor prosperidad del Imperio Británico.