Conquistadores y Conquistados

Cristóbal Colón pisa suelo americano

El 12 de Octubre de 1492 quedó consagrado como el Día del Descubrimiento de América. Ese día, Cristóbal Colón observó el horizonte del mundo, que aún muchos consideraban plano, y descubrió América. Ese día, el Almirante descubrió un continente pero también ese día los pueblos de América descubrieron al menos la Europa que encarnaban Colón y sus hombres y que quiso eternizarse como modelo único de civilización.

Los indígenas vieron en los europeos a dioses que ratificaban su condición todopoderosa a fuego, sangre y muerte. Los europeos mientras discutían si los indígenas tenían alma o no y, por lo tanto, si eran seres humanos o una fauna desconocida, sólo vieron en ellos una vía para acceder a piedras preciosas, oro, plata y mano de obra regalada.

Así llegaron a América la brújula y la pólvora y el caballo y la imprenta y la máquina a vapor y los grandes barcos y el canto gregoriano y el arado y la sífilis y la guitarra y el telar mecánico y el crédito bancario y el Quijote y el latifundio. Pero, se borraron numerosas lenguas y poemas y cánticos y pueblos enteros y ciudades colosales y no menos de 100 ó 150 millones de vidas.

Entre los siglos XV y XVI, los conquistadores españoles, pese a su inferioridad numérica, ocuparon vastos territorios de América y sometieron a sus pobladores, gracias a su superioridad militar y a las rivalidades existentes entre los pueblos indígenas.

Los conquistadores traían gran cantidad de armamento y se subdividían en piqueros, ballesteros, arcabuceros y caballeros con espada.

Los caballos y perros de presa de los españoles causaron un profundo impacto psicológico entre los nativos: eran enemigos desconocidos. Los nativos jamás habían visto un caballo y lo percibían junto a su jinete como un único dios, como una especie de centauro. Para sembrar el pánico, les ponían cascabeles y los hacían encabritarse, relinchar y correr velozmente.

Además no olvidemos el valor de la estrategia, durante la conquista ejércitos de miles de indios fueron vencidos por grupos reducidos de españoles al ignorar el orden de combate oblicuo y atacar frontalmente.

Españoles vs. Indígenas: lucha desigual

La pugna por los derechos de conquista sobre los nuevos territorios derivó pronto en un conflicto propagandístico entre los estados europeos, por lo que la "leyenda negra" sobre las atrocidades cometidas por la corona de Castilla comenzó pronto a expandirse. Para contrarrestarla se ofreció una imagen de las culturas precolombinas que justificara la intervención armada de los españoles. Incas y aztecas eran presentados como feroces tiranos, y la conquista, como la única vía posible para acabar con esa opresión. La propagación de la fe cristiana y de la civilización europea sobre las "atrasadas" culturas americanas se convertía en sinónimo de liberación. 

La implantación europea se justificó con mitos. Se discutió si los indígenas eran descendientes de Noé y si tenían alma y, por lo tanto, si eran o no humanos.

"Al principio de la navegación no vimos cosas de notable provecho, sin duda porque no entendíamos la lengua del país, a excepción de algunas muestras de oro que por varias señales se dejaba conocer lo había en aquella tierra (...); que es tan buena que con dificultad puede haber otra mejor."

Américo Vespucio.