Los Mayas: Religión, Magia y Sacrificios

Escena de un Ritual Maya

Los mayas creían en la existencia de otra vida después de la muerte. Según la crónica de fray Diego de Landa, la vida posterior para los mayas tenía dos posibilidades: un lugar de descanso eterno y, para aquellos que no eran dignos de entrar al paraíso, otro de tormento. Al paraíso -representado por un lugar donde crecía la ceiba (yaxché), que ofrecía su sombra eterna- accedían los sacerdotes, las mujeres que morían en el parto y los guerreros muertos en combate, mientras que al infierno (xibalbá), condenados a tener hambre, cansancio y tristeza por toda la eternidad, iban los que habían transgredido las normas morales que imperaban en la sociedad maya.

La cosmovisión maya dividía el universo en tres capas: la tierra, el reino celestial y el "infierno". Normalmente, la tierra era representada como la espalda de caimán (Itzam Cab Ain) y, en otros casos, como una tortuga marina que en su caparazón sostenía el árbol de la ceiba gigante, sobre cuya copa descansaba el cielo. Cada uno de los trece niveles que formaba el cielo estaba gobernado por uno de los trece dioses del Mundo Superior (Oxlahuntikú).

En cambio, el infierno estaba conformado por nueve niveles, cada uno de los cuales estaba presidido por uno de los Nueve Señores del Inframundo o Bolontkú.

En las diferentes representaciones del cielo, la más común es la que reproduce la figura de un reptil de dos cabezas, cada una de las cuales está asociada a la vida y a la muerte. El códice de Dresde narra la existencia de tres mundos anteriores al maya que conocieron los europeos. Cada uno de ellos había sido destruido por un diluvio.

El primero estuvo habitado por enanos (saiyam únicob) o ajustadores, considerados los primeros constructores de las ciudades ruinosas. En este primer mundo maya, el sol todavía no había sido creado y, cuando salió por primera vez, los enanos se convirtieron en piedra. Según las creencias, el primer diluvio (haiyokocab) marcó el fin de este mundo. El segundo mundo estuvo habitado por los transgresores o dzoloob, y también terminó con un diluvio universal.

Ya poblado por los mayas, el tercer mundo desapareció igualmente cubierto por un nuevo diluvio o bulkabal. Cuando llegaron los españoles, los mayas estaban viviendo su cuarto mundo y se hallaban convencidos de la llegada de un nuevo diluvio devastador.

Es posible que muchos de los dioses mayas fueran desconocidos por los pobladores comunes, debido a que su culto era exclusivo de nobles y sacerdotes.

Los mayas practicaron sacrificios humanos y las guerras permitían además que este ritual se practicara con más frecuencia con los jóvenes capturados de la elite enemiga. Y, cuando lograban capturar a un gobernante o jefe importante, éste era reservado para una ceremonia especial de decapitación. Se sabe que también, durante el período Clásico, se practicó el descuartizamiento y se sospecha que se realizaba durante el juego de pelota. En este ritual de naturaleza religiosa la cancha servía como entrada simbólica al inframundo y era también un lugar donde los jugadores podían medirse con los dioses del averno y vencer a la muerte.